Медицина различает понятия старения — как биологического процесса и старости — как возрастного периода. Старение организма — естественный процесс существования белковых тел, и от него никуда не деться, но иногда можно столкнуться с фактами, когда у пятидесятилетнего человека организм изношен до крайней степени, которую редко встретишь и в восемьдесят лет. То есть, критерием состояния человека в большей мере является его биологический возраст.

Параметры биологического старения обычно вычисляются длиной теломер — повторяющихся последовательностей ДНК, которые защищают концы хромосом от повреждений, поскольку они уменьшаются при очередной репликации (процесс создания новых ДНК из одной родительской).

Исследователи из Великобритании и США выяснили, что прием спиртных напитков способствует укорачиванию теломер, то есть приближает биологическое старение организма.

В ходе исследования ученые из Оксфордского (Великобритания) и Йельского (США) университетов проанализировали данные 248 тысяч человек из британского биобанка. Для этого они использовали метод менделеевской рандомизации (MR), а также опрос респондентов.
Большинство участников исследования употребляли алкоголь, 5% имели зависимость от алкоголя и только 3% вообще никогда не пили. Более половины испытуемых — 52% были мужчинами, 48% — женщинами; средний возраст составил 56 лет. Выводы ученых опубликованы в журнале Molecula Psychiatry.

Согласно полученным результатам, между употреблением алкоголя и укорачиванием теломер есть связь. Испытуемые, принимавшие более 28 единиц алкоголя в неделю (около десяти бокалов вина), имели постаревшие на 1-2 года теломеры по сравнению с участниками эксперимента, употреблявшими в неделю менее шести единиц алкоголя (два бокала вина). У людей с алкогольной зависимостью показатель старения теломер соответствовал возрастным изменениям от 3 до 6 лет. Также стоит отметить, что к повреждению теломер может привести даже минимальное количество алкоголя.

Таким образом, данное исследование, основанное на генетическом изучении, показывает прямое воздействие алкоголя на ускорение биологического старения.