Вторым по распространенности среди заболеваний эндокринной системы, после сахарного диабета, является гипотиреоз. Это состояние, при котором щитовидная железа вырабатывает недостаточное количество гормонов и происходит нарушение всех обменных процессов в организме.

Наиболее часто гипотиреоз развивается вследствие постепенного разрушения клеток щитовидной железы, образующих гормон. Этот процесс, в большинстве случаев, происходит медленно — много лет и даже десятилетий, что затрудняет его выявление. Кроме того, сложность диагностики гипотиреоза заключается в разнообразности и неспецифичности симптомов. Поскольку гормоны щитовидной железы необходимы для всех без исключения клеток, снижение их уровня может проявиться нарушением работы любого органа и системы.

Наиболее типичными являются различные общие признаки, такие как слабость, утомляемость, прибавка веса, зябкость, снижение аппетита, отечность и задержка жидкости, появление охриплости голоса, мышечные судороги, сухость кожи, повышенная ломкость волос.

Также могут быть симптомы со стороны внутренних органов, так называемые «маски» гипотиреоза. Под ними могут протекать: ишемическая болезнь сердца, гипертоническая болезнь, хронические запоры, желчнокаменная болезнь, полиартрит, депрессия, поликистоз яичников, бесплодие, анемии и другие заболевания.

Диагноз устанавливается на основании уровня тиреотропного гормона (ТТГ). Это наиболее важный тест для диагностики любых нарушений щитовидной железы. Определять уровень ТТГ необходимо:
- при увеличении щитовидной железы;
- при наличии отягощенной наследственности;
- пациентам с такими заболеваниями как хроническая надпочечниковая недостаточность, сахарный диабет 1 типа, ревматоидный артрит, системная красная волчанка или любые аутоиммунные заболевания;
- женщинам через 6 месяцев после родов;
- в возрасте старше 40 лет;
- если в прошлом проводилась лучевая терапия на область головы или шеи;
- при постоянном приеме таких препаратов, как литий и амиодарон (кордарон).

Пациентам с выявленным гипотиреозом назначается заместительная терапия препаратом тироксина, доза которого подбирается индивидуально. В большинстве случаев препарат необходимо принимать в течение всей жизни.